Em 1583, quando a Armada do Almirante Diogo Flores Valdez aportou em São Vicente, três ou quatro religiosos abandonaram os navios para se dedicarem a conversão dos índios. Ao contrário dos que vieram antes, que sempre preferiram o litoral para suas peregrinações, estes subiram a serra e vieram para a Vila de São Paulo, estabelecendo-se perto da ermida de Nossa Senhora da Luz, não muito distante da povoação.
Nesse tempo, São Paulo não passava de um aglomerado de casas rustícas e sua população era de 120 moradores brancos. É preciso saber que, naquela época, não se contavam os índios como pessoas. Não eram raras as ocasiões em que ficava praticamente deserta porque os homens saíam para caçar índios para escravizá-los.
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