Em 15 de julho de 1675, o Papa Clemente X assinou a Bula Pastoralis Officii criando para a Ordem dos Franciscanos a Província Autônoma da Imaculada Conceição do Brasil. Os frades menores desembarcaram com Cabral e foram eles que implantaram a cruz e rezaram a primeira missa no Brasil.
A missão deles, não se restringiu em levar o Evangelho aos índios. Os frades franciscanos eram a única fonte de cultura inclusive para os colonizadores que vieram de Portugal para cá, por conta da instalação e cada convento, das ''escolas gratuitas de gramática''.
A importância da escola fundada pelos frades do Largo de São Francisco era tão grande que, em 1760, o ilustre Marquês de Pombal quis encerrar as atividades das escolas. Porém, não existia no país outras instituições que pudessem substituir aquelas e ele acabou sendo obrigado a autorizar que continuassem a funcionar.
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